Laktoza jest powszechnie występującym dwucukrem w diecie człowieka i pojawia się w dostępnych na rynku produktach mlecznych. U wielu ludzi istnieje jednak pewien defekt genetyczny, który powoduje zaburzenia trawienia laktozy , czego skutkiem są bardzo nasilone objawy.

Co robić?

Nietolerancja laktozy jest spowodowana niedoborem lub całkowitym brakiem enzymu – laktazy w błonie śluzowej jelita cienkiego , odpowiedzialnego za rozkład laktozy do dwóch cukrów prostych: glukozy i galaktozy.
Brak laktazy w organizmie człowieka jest schorzeniem uwarunkowanym genetycznie. Znacznie częściej jednak pojawia się niedobór tego enzymu lub jego zwiększona aktywność. Taka sytuacja prowadzi do łagodnych objawów brzusznych : wzdęć, bólów brzucha, biegunek oraz wiatrów.
W przypadku osób cierpiących na zaburzenia związane z tym enzymem, konieczne jest unikanie produktów zawierających laktozę, co rzecz jasna przekłada się na codzienne żywienie. Całkowita eliminacja tego cukru potrzebna jest tylko w przypadku osób z wadami genetycznymi , u których spożycie laktozy powoduje powstawanie uciążliwych symptomów choroby.
Aby uchronić się przed uciążliwymi objawami należy zrezygnować ze spożycia mleka, margaryny oraz innych produktów mlecznych, chyba, że nie zawierają one laktozy. Poza tym, zaleca się dokładnie czytanie etykiet na opakowaniach produktów żywnościowych, aby upewnić się, że nie zawierają one szkodliwego cukru. Osoby cierpiące na nietolerancję laktozy powinny być również ostrożne w przyjmowaniu różnych leków, bowiem takie produkty również często słodzi się przy użyciu laktozy.

Epidemiologia

W dzisiejszym świecie co trzeci Polak mierzy się z problemem nietolerancji laktozy. Szacuje się, że w naszym kraju na zaburzenia trawienia laktozy cierpi blisko 40 procent społeczeństwa.
Wśród państw europejskich najniższy odsetek notuje się na Wyspach Brytyjskich – tam cierpi tylko około 5 procent społeczności. W Stanach zjednoczonych notuje się , że schorzenie występuje u 6-25% całego społeczeństwa. Ciekawostką jest fakt, że hipolaktazja (niedobór enzymu trawiącego laktozę – laktazy) pojawia się powszechnie w krajach takich jak Wietnam lub Indie, gdzie dotyczy nawet 90 procent społeczeństwa.