Sól kuchenna (NaCl – chlorek sodu) jest artykułem spożywczym stosowanym jako przyprawa i konserwant. Spożywanie soli pozwala na wprowadzenie do organizmu pierwiastków, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Sód i chlor zapewniają równowagę płynów ustrojowych, a także warunkują odpowiednią gospodarkę wodno- elektrolitową. Sól jest ważnym czynnikiem smakowym i niezbędnym dodatkiem w przemyśle spożywczym, ponieważ pełni szereg funkcji technologicznych, m. in. w nadawaniu żywności odpowiedniej struktury i konsystencji. Ponadto jest istotnym czynnikiem konserwującym i higienicznym, który ogranicza rozwój niepożądanej mikroflory w produktach spożywczych.

Zgodnie z zaleceniami Światowej Organizacji Zdrowia spożycie soli nie powinno przekraczać 5g/dobę (1 płaska łyżeczka). Konsumpcja soli w Polsce nawet trzykrotnie przekracza zalecaną ilość. Istnieje niewielkie prawdopodobieństwo niedoboru sodu i chloru w organizmie. Może to nastąpić na skutek silnego pocenia się, nieprawidłowego funkcjonowania nerek, stosowania środków o działaniu moczopędnym lub zaburzeń ze strony przewodu pokarmowego, np. przy wymiotach lub biegunkach. Długotrwałe spożycie nadmiernej ilości soli może prowadzić do wielu przewlekłych chorób niezakaźnych, w tym nadciśnienia tętniczego i jego skutków, jakimi są: udar mózgu, zawał serca, choroby układu krążenia. Zwiększona zawartość sodu w diecie powoduje większe wydalanie wapnia z moczem i sprzyja jego wypłukiwaniu z organizmu. W konsekwencji może to prowadzić do osteoporozy i skłonności do złamań kości, a także powstawania kamieni nerkowych. Wysoka zawartość chlorku sodowego w diecie może powodować wzrost ryzyka rozwoju raka żołądka poprzez uszkadzanie jego błony śluzowej. Nadmiar sodu powoduje także gorsze funkcjonowanie płuc u chorych z zapaleniem oskrzeli i astmą.

Aby zmniejszyć zawartość soli w potrawach można używać przypraw, takich jak: czosnek, tymianek, majeranek, papryka słodka, gałka muszkatołowa, estragon, imbir czy cynamon. Mogą być one świeże lub suszone, w całości lub mielone. W sklepach można kupić wiele mieszanek, które zawierają w swoim składzie tylko przyprawy, np. zioła prowansalskie. W większości popularnych kompozycji przyprawowych dodawane są składniki takie jak: sól, substancje wzmacniające smak i zapach, aromaty i barwniki. Komponowanie własnych mieszanek lub używanie pojedynczych przypraw ułatwi ograniczenie spożywania soli.

Oto kilka prostych wskazówek, które pomogą zmniejszyć spożycie soli kuchennej:

• stopniowo zmniejszaj ilość soli dodawanej do potraw. Przyzwyczajenie się do mniej słonego smaku nie jest trudne,
• usuń solniczkę ze stołu,
• jeżeli używasz soli, dodaj ją pod koniec gotowania,
• używaj soli sodowo-potasowej, która zawiera mniej sodu,
• wybieraj produkty świeże zamiast przetworzonych. Zawierają one mniej soli.