Glikozydy to połączenie cukrów prostych ze związkami niecukrowymi, pochodzenia roślinnego.

Glikozydy mogą być substancjami silnie trującymi, o mocnym działaniu fizjologicznym na ludzi i zwierzęta. Pod wpływem wody i enzymów glikozydy rozszczepiają się na cukry i związki niecukrowe.

Są to produkty przemiany materii, kumulujące się w różnych częściach rośliny, w zależności od jej wieku. Największe znaczenie w medycynie mają glikozydy nasercowe, które znajdują się w różnych gatunkach naparstnic, a także w miłku wiosennym i konwalii majowej. Kolejną ważną z punktu widzenia medycyny mają glikozydy antrachinowe, występujące w niektórych gatunkach roślin rdestowych i marzanowatych. Stosowane są przede wszystkim jako składniki środków przeczyszczających.

Glikozydy fenolowe to substancje o działaniu dezynfekującym, występują w wielu gatunkach roślin wrzosowatych, zwłaszcza w mącznicy lekarskiej i w pierwiosnku lekarskim. Działanie lecznicze mają także glikozydy gorczyczne. Działają drażniąco na skórę, dezynfekują ją i poprawiają ukrwienie. Wszystkie glikozydy, nawet w niewielkich dawkach są silnymi truciznami.